Variables Cualitativas y Cuantitativas

Emprendimiento y Gestión

Variable Cuantitativa

Las variables cuantitativas son aquellas que adoptan valores numéricos (es decir, cifras). De este modo se diferencian de las variables cualitativas, que expresan cualidades, atributos, categorías o características.

En el conjunto de las variables cuantitativas, también podemos reconocer varios tipos de variables. Las variables cuantitativas continuas pueden adoptar cualquier valor en el marco de un determinado intervalo. De acuerdo a la precisión del instrumento que realiza la medición, pueden existir otros valores en el medio de dos valores. La altura de una persona, por ejemplo, es una variable cuantitativa continua (pueden ser valores como 1,70 metros; 1,71 metros; 1,72 metros, etc.).

En lo que respecta a las variables cuantitativas continuas, podemos establecer que otros sencillos ejemplos serían la masa de un objeto cualquiera o la altura que tiene un edificio.

Las variables cuantitativas discretas, en cambio, adquieren valores que están separados entre sí en la escala. Dicho de otro modo: no existen otros valores entre los valores específicos que la variable adquiere. La cantidad de mascotas que tiene una persona es una variable cuantitativa discreta: una mujer puede tener 2, 3 o 4 perros, pero nunca 2,5 o 3,25 perros. En este caso, 2 y 3 son valores que la variable está en condiciones de adoptar, sin que exista ningún otro valor posible en el medio de ambos.

Otros ejemplos de variables cuantitativas discretas pueden ser estos:
-El número de hijos que tiene una persona.
-El número de animales que posee un ganadero.
-El conjunto de vehículos que existen en un concesionario.

Variable Cualitativa

Es posible diferenciar entre distintas clases de variables según el contexto. Las variables cualitativas son aquellas que permiten la expresión de una característica, una categoría, un atributo o una cualidad.

Es interesante en este sentido conocer el origen etimológico de las dos palabras que componen el término que nos ocupa. Así, podemos establecer la siguiente información:
-Variable procede del latín, concretamente de “variabilis” que es fruto de la suma de dos componentes: el verbo “variare”, que puede traducirse como “cambiar de aspecto”, y el sufijo “-able”, que se utiliza para indicar posibilidad.
-Cualitativa, por otro lado, también deriva del latín. En su caso de la palabra “qualitativus”, que se compone de dos partes: el sustantivo “qualitas”, que significa “calidad”, y el sufijo “-tivo”. Este se usa para indicar una relación pasiva o activa.

Decíamos que las variables pueden adoptar diferentes valores. En el caso de las variables cualitativas, si solo pueden adoptar dos valores reciben la calificación de dicotómicas. Por ejemplo: una persona puede estar “viva” o “muerta”, no hay una tercera opción. Esta variable cualitativa, por lo tanto, es dicotómica.

Si la variable cualitativa puede adquirir un número de valores superior a dos, recibe el nombre de politómica. En este grupo, a su vez, se puede distinguir entre las variables cualitativas politómicas nominales y las variables cualitativas politómicas ordinales.

Las variables cualitativas politómicas nominales adoptan valores que no se pueden ordenar. Un pantalón puede ser “azul”, “negro”, “verde”, “rojo”, “amarillo” o “rosa”, por citar algunas posibilidades, sin que haya un criterio o una jerarquía que permita la ordenación del atributo (el color).

De la misma manera, otro ejemplo que nos puede servir para entender lo que son las variables cualitativas nominales es el que hace referencia al estado civil de una persona. Así, esta puede ser soltera, casada, viuda, divorciada o separada sin que se pueda establecer ningún tipo de rango o jerarquía al respecto de esas posibilidades.

Las variables cualitativas politómicas ordinales, en cambio, adquieren valores que se pueden ordenar de acuerdo a una escala. Un sonido puede ser “débil”, “moderado” o “intenso”, tres valores que se ordenan de menor a mayor (o viceversa) de acuerdo a sus características